Het is een vraag die in veel keukens terugkomt: waar bewaar je eieren nu eigenlijk het best? En terwijl consumenten zich buigen over de koelkastdeur, wordt in de Verenigde Staten een heel andere, maar gerelateerde vraag gesteld: wat mag wettelijk gezien een ‘ei’ heten? Deze twee onderwerpen, die zowel de consument thuis als de politiek bezighouden, werpen een nieuw licht op dit alledaagse voedingsmiddel.
De koelkastkwestie: de wetenschap achter het bewaren
Het valt direct op in de supermarkt: eieren staan doorgaans ongekoeld in de schappen. Eenmaal thuis belanden ze echter vaak direct in de koelkast. Wat is de juiste methode? Volgens het Voedingscentrum is het antwoord duidelijk: bewaar eieren in hun doos bij een temperatuur van 4°C in de koelkast. De kou remt de groei van bacteriën zoals salmonella aanzienlijk, waardoor het risico voor de consument wordt geminimaliseerd. Bovendien zorgt de verpakking ervoor dat de eieren niet uitdrogen, wat de versheid ten goede komt. In de VS gaat men nog verder en adviseren sommige organisaties om eieren die langer dan twee uur buiten de koelkast hebben gelegen, weg te gooien.
Tegenstrijdig bewijs en de supermarktstrategie
Toch is niet iedereen het eens met het koelkastadvies. Een onderzoek van de Britse krant The Daily Mail, uitgevoerd door een voedingslaboratorium, liet een verrassend resultaat zien. Twee dozen eieren werden twee weken lang bewaard, één op kamertemperatuur en de ander in de koelkast. Meerdere tests op schadelijke bacteriën zoals salmonella, listeria en E.coli wezen uit dat er geen enkel verschil was tussen de twee groepen; beide waren volledig bacterievrij.
De reden dat supermarkten eieren buiten de koeling bewaren, heeft een praktische oorzaak. De eierschaal biedt een natuurlijke bescherming tegen bacteriën, maar deze barrière verzwakt als de schaal vochtig wordt. Wanneer gekoelde eieren naar een warmere omgeving worden verplaatst, zoals van de supermarkt naar huis, ontstaat er condens op de schaal. Dit vocht creëert een ideale omgeving voor bacteriegroei. Door eieren op een constante kamertemperatuur aan te bieden, wordt dit risico op condensatie vermeden. Er is echter wel een nadeel: voor sommige recepten, met name voor gebak met een hoog vetgehalte zoals cheesecake, zijn eieren op kamertemperatuur essentieel. Koude eieren kunnen de textuur van het gerecht negatief beïnvloeden.
Nieuwe wetgeving voor plantaardige alternatieven
Terwijl het debat over de bewaarplek voortduurt, richten de Amerikaanse senatoren John Fetterman en Joni Ernst zich op de definitie van het product zelf. Zij hebben een wetsvoorstel ingediend, de ‘Consistent Egg Labels Act’, dat strengere etiketteringsregels eist voor plantaardige eivervangers. Het doel is om te voorkomen dat producten op basis van planten de term ‘ei’ op hun verpakking gebruiken.
Wat is een ei volgens de wet?
Het wetsvoorstel wil de wettelijke definitie van een ei vastleggen als “het voortplantingsproduct van een vogelsoort, inclusief een eiwit en een dooier die, op enig moment, omhuld was door een op calcium gebaseerde schaal.” Producten die niet aan deze definitie voldoen, mogen geen aan eieren gerelateerde termen meer gebruiken in hun marketing. Volgens de senatoren is deze wetgeving noodzakelijk om consumenten te beschermen tegen misleidende informatie en hen te helpen weloverwogen keuzes te maken. Merken zoals Just Egg, Wunder Eggs en Simply Eggless zouden hierdoor mogelijk hun naam moeten aanpassen.
“De eierboeren in Pennsylvania werken hard om mensen te voorzien van een betaalbare en gezonde eiwitbron,” aldus Fetterman. Ernst voegde daaraan toe: “In het eeuwenoude debat over de kip of het ei is één ding zeker: eieren komen niet van planten. Het labelen van plantaardige producten als ‘ei’ ondermijnt het werk van onze boeren.” Indien de wet wordt aangenomen, krijgt de Food and Drug Administration (FDA) 180 dagen de tijd om handhavingsrichtlijnen op te stellen.
